Los helicópteros, a diferencia de los aviones de ala fija, vuelan completamente gracias a la fuerza de empuje generada por el motor y transmitida al rotor principal a través de la caja de engranajes principal (MGB). El rotor principal necesita generar una fuerza de empuje equivalente al peso del helicóptero cuando se encuentra en estado de suspensión.

Durante el vuelo hacia adelante, el helicóptero se inclina hacia adelante y, debido a este vector de inclinación, sigue en el aire y se desplaza hacia adelante. El lector debe comprender que el helicóptero permanece en el aire siempre que el motor siga funcionando. Cuando el motor se detiene, el helicóptero necesita cambiar de altitud para mantener la rotación del rotor principal, y el piloto debe buscar un lugar para aterrizar.

Este colapso, llamado autorrotación, es casi vertical y la probabilidad de supervivencia en una situación así depende de la topografía debajo, las condiciones climáticas y la formación de la tripulación. Los pilotos de la IAF están entrenados exhaustivamente para este tipo de situaciones, pero los otros dos aspectos (topografía y clima) escapan al control del piloto. Hay helicópteros con un solo motor, como el Cheetah y el Chetak. Los helicópteros más grandes, como el Mi-17V5, tienen dos motores.

Los helicópteros también tienen otro aspecto de diseño único: para contrarrestar el par de torsión generado por la rotación del rotor principal, de modo que el fuselaje (cuerpo del helicóptero) no gire en la dirección opuesta. Este equilibrio para los helicópteros de un solo rotor lo proporciona el rotor de cola. Como puede ver, el fallo del rotor de cola también puede llevar a un desastre catastrófico.

El Mi-17V5 es el helicóptero más reciente

El helicóptero Mi-17V5 inició su trayectoria desde el diseño básico original del Mi-8, que voló por primera vez en 1975. He tenido la oportunidad de volar en todas las versiones de este helicóptero, específicamente el Mi-8, el Mi-171V y el Mi-17V5. El Mi-17V5 es el último de la familia de helicópteros Mi-8/17 que la IAF ha puesto en servicio. Es fabricado por Kazan Helicopters, una subsidiaria de Russian Helicopters.

Yo soy CATSPAW (Command Air Tasking and Strike Planning for Aerial Warfare), o el responsable de las operaciones, cuando introdujimos el Mi-17V5 en la IAF en 2013; los últimos de estos helicópteros se pusieron en servicio en 2018. He volado en él muchas veces, incluso en condiciones climáticas adversas, para el transporte de armas y otras operaciones.

El Mi-17V5 es un helicóptero de 13 toneladas, equipado con un motor VK-2500 que proporciona una potencia de salida de 2.700 caballos de fuerza. Con este enorme motor de 2.700 caballos de fuerza, puede ascender rápidamente a una altitud de 18.000 pies y llevar a cabo su misión. Puede transportar 36 soldados armados o 4.500 kg de carga suspendida. Probablemente es el único helicóptero en el inventario de la IAF (Fuerza Aérea de la India) que tiene un sistema de control de vuelo digital de autoridad total (FADEC). El FADEC controla el flujo de combustible y la velocidad de flujo de combustible al motor en función de varios factores como la temperatura, la presión exterior, la presión interna del motor, las necesidades del helicóptero, etc. Básicamente, el FADEC hace que el motor sea inherentemente seguro, eficiente y confiable.

El Mi-17V5 tiene una velocidad máxima de 250 km/h. Con dos tanques de combustible auxiliares, tiene un alcance de más de 1.000 km, y sin ellos, un alcance de casi 600 km.

El Mi-17V5 también tiene un sistema llamado Sur y un cubo Bambi. El sistema Sur permite que tres personas desciendan por cuerdas, controladas por el piloto, a diferencia de la versión anterior en la que los soldados se lanzaban ellos mismos por las cuerdas (llamado fast roping). El cubo Bambi es un gran depósito suspendido que se utiliza para extinguir incendios forestales. Utilizando el cubo Bambi, la IAF logró recientemente contener un potencial incendio forestal en el noreste.

Además, el Mi-17V5 está equipado con cuatro pantallas multifuncionales (MFD) intercambiables: radar meteorológico, altímetro de radiofrecuencia que proporciona mediciones de altitud precisas, dispositivo de visión nocturna para vuelos en condiciones de oscuridad total y un sistema de piloto automático avanzado con capacidad de mantenerse en estacionario.También tiene un sistema de electrónica de aviónica KNEI-8 diseñado para indicar armas integradas con el sistema de navegación para el despliegue preciso de armas como cohetes de 80 mm, misiles Shturm-V y cañones de 23 mm. En las puertas y en los compartimentos, puede montarse con 8 soportes de ametralladora PKT y ametralladoras de puerta, convirtiéndolo en una poderosa plataforma de combate.

El Mi-17V5 se fabrica de manera similar a un tanque de guerra.

A diferencia de las versiones anteriores de los helicópteros de la serie Mi, el Mi-17V5 se fabrica de manera similar a un tanque de guerra. Está equipado con un sistema de contramedidas infrarrojas para protegerse contra los misiles de guía térmica, un dispensador de señuelos y bengalas para proporcionar capacidades de guerra electrónica pasiva, y un sistema de distorsión de ruido y engaño para evitar los misiles guiados por radar. Esto significa que es prácticamente imposible derribar este helicóptero con misiles de guía térmica o radar. También tiene unas tijeras en la parte delantera para cortar cables si se enredan accidentalmente. Está fuertemente blindado con paneles de acero desmontables que protegen a la tripulación y las áreas vitales del helicóptero contra el fuego de armas pequeñas. Cuenta con un depósito de combustible autosellante hecho de un material llamado Hycatrol y también está recubierto con una espuma ignífuga de poliuretano, lo que ayuda a protegerlo contra las explosiones.