A pesar de las preocupaciones, el Programa de Aviones de Combate Globales (GCAP) ha hecho avances significativos, ya que el grupo de tres países, Reino Unido, Italia y Japón, anunciaron un nuevo concepto de diseño.
Los tres países socios de GCAP presentaron un nuevo modelo de idea de su próxima aeronave de combate en la Feria Aeronáutica Internacional de Farnborough que se está llevando a cabo.
Un comunicado de prensa oficial emitido por el contratista británico BAE Systems señaló: “Por primera vez reunidos en una exposición, los tres socios gubernamentales clave de GCAP y sus principales socios industriales, BAE Systems (Reino Unido), Leonardo (Italia) y Mitsubishi Heavy Industries (Japón), presentarán avances sustanciales que están realizando para impulsar la entrega de la próxima generación de aviones de combate”.
El nuevo modelo de diseño conceptual tiene alas más grandes y un diseño más avanzado para mejorar la aerodinámica de los futuros aviones de combate. El diseño conceptual del fuselaje parece imponente, como observaron algunos analistas militares, que lo describieron como un avión realmente formidable.
El periodista de aviación Gareth Jennings informó en X: “El cambio a alas más grandes y una configuración de alas en delta reales (imagen 1) en comparación con las alas en delta modificadas anteriormente (imagen 2) indica un mayor énfasis en el alcance (mayor capacidad de combustible interno/menor resistencia), la velocidad (menor resistencia) y la carga útil (mayor sustentación/menor resistencia) en comparación con las capacidades de combate aéreo tradicionales”.
Algunos medios británicos informaron que el próximo avión de combate de 𝑠e𝑥ta generación Tempest (nombre en Reino Unido) desarrollado bajo el programa GCAP estará equipado con misiles hipersónicos y armas de energía dirigida (DEW).
Sin embargo, el comunicado de prensa de BAE Systems no menciona esto.
En el Salón Aeronáutico de Farnborough en julio de 2018, el Reino Unido reveló un modelo de ‘Tempest’, un caza de 𝑠e𝑥ta generación liderado por BAE Systems. El diseño de la nueva idea se basa en ideas previas pero con numerosas mejoras.
El anuncio se produjo solo unos meses después de que se informara que tres socios estaban discutiendo el diseño preliminar del avión y que se esperaba que las negociaciones sobre la división de responsabilidades de todo el programa comenzaran en marzo.
Un representante de la Agencia de Tecnología, Logística y Adquisiciones (ATLA) de Japón le dijo anteriormente a Janes que tres países “han llevado a cabo el diseño conceptual y el diseño preliminar, donde se están llevando a cabo discusiones sobre el concepto de caza”.
Los orígenes de este esfuerzo de colaboración se remontan a 2022, cuando los países participantes – Italia, Japón y Reino Unido – anunciaron planes para desarrollar un avión de combate de 𝑠e𝑥ta generación. A principios de este mes, funcionarios de BAE dijeron a los medios que se espera que el avión entre en servicio en 2035. Además, se espera que un demostrador “tripulado, supersónico y de baja observabilidad” vuele dentro de los próximos cinco años. Esto hace que el concepto de diseño sea aún más importante.
New #GCAP concept imagery for @FIAFarnborough from partners nations of UK, Japan, and Italy, showing major changes in the wing and aft fuselage/empennage elements of the design… pic.twitter.com/yWEKGOG0vB
— Gareth Jennings (@GarethJennings3) July 21, 2024
Herman Claesen, director general de Sistemas de Combate Aéreo del Futuro en BAE Systems, enfatizó los progresos realizados desde el lanzamiento del programa: “En los 18 meses transcurridos desde el lanzamiento del Programa Global de Combate Aéreo, hemos colaborado estrechamente con socios industriales en Italia y Japón bajo acuerdos de cooperación y con los tres gobiernos para comprender y alinear los requisitos para el próximo avión de combate. El demostrador de avión recientemente revelado en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough muestra avances significativos en el diseño y el concepto de este futuro avión de combate. Continuaremos probando y desarrollando el diseño a medida que nos acercamos a la siguiente fase del programa”.
El sistema de guerra aérea futurista se imagina que incluirá un avión de combate principal complementado por “asistentes” no tripulados, como drones, junto con sensores avanzados y sistemas de datos conectados y respaldados por inteligencia artificial y una arquitectura en la nube. Una cabina de pilotaje interactiva controlada por software, sensores integrados, sistemas de armas inteligentes y radares de próxima generación proporcionarán más datos que los sistemas actuales característicos de los aviones de combate.
Según los socios del GCAP, este será uno de los aviones de combate más avanzados, interactivos, adaptables y conectados del mundo. El objetivo del programa es proporcionar un reemplazo para el Eurofighter Typhoon utilizado por la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Italiana, así como el Mitsubishi F-2 utilizado por las Fuerzas de Autodefensa Aéreas de Japón. Además, el nuevo avión estará disponible para exportación para reducir el costo por unidad.
Sin embargo, el momento de anunciar este nuevo diseño es bastante interesante, ya que coincide con una gran incertidumbre sobre el compromiso del nuevo gobierno laborista del Reino Unido con este programa.
El gobierno laborista no tiene una posición firme sobre el GCAPEl nuevo gobierno laborista electo en el Reino Unido ha sido cauteloso en reafirmar el compromiso a largo plazo con el próximo programa generacional de Combate Aéreo Global (GCAP) multipaís, preocupado por las implicaciones de la recién publicada Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica (SDSR).
En un discurso en la Conferencia de Comandantes Aéreos Globales, Luke Pollard, Ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, declaró: “Este es un programa realmente importante para nosotros. Es importante para nuestros socios en Japón e Italia… y nos reuniremos con esos dos socios la próxima semana para enfatizar eso. Pero me equivoqué al prejuzgar lo que podría suceder en la Revisión de Defensa [Estratégica]”.
El líder del Partido Laborista y primer ministro Keir Starmer autorizaron formalmente la SDSR la semana pasada, y Londres prometió inaugurar una “nueva era” de defensa a través de este proceso. Se espera que la SDSR delinee cambios en las adquisiciones, reformas en las adquisiciones y prioridades estratégicas para el Reino Unido. “Reconociendo la urgencia de las amenazas” que enfrenta el Reino Unido, el trabajo del proyecto ya ha comenzado y se espera que los legisladores lo reciban a “mediados de 2025”.
Además, los medios de comunicación informan que la falta de voluntad del Partido Laborista para debatir sobre GCAP parece ser incoherente con el apoyo público del partido a la colaboración de seguridad AUKUS (una asociación de seguridad trilateral para la región del Índico-Pacífico entre Australia, Reino Unido y Estados Unidos), que verá el desarrollo de una nueva clase de submarinos de propulsión nuclear australianos.
Además, después de que Estados Unidos anunciara que está reconsiderando el programa de aviones de 𝑠e𝑥ta generación llamado “Dominio Aéreo de la Próxima Generación”, se ha desatado un nuevo debate en el Reino Unido sobre si Londres debería reducir la prioridad de sus propios aviones de combate de 𝑠e𝑥ta generación para estar mejor preparado para una posible guerra inminente con Rusia fuera de las fronteras de Ucrania, una guerra que algunos líderes y analistas europeos pronostican que ocurrirá en los próximos tres a cinco años.
Antes de salir, el gobierno conservador británico se había comprometido a aportar 12 mil millones de libras esterlinas (15,5 mil millones de dólares) y 2 mil millones de libras esterlinas (2,6 mil millones de dólares) adicionales a GCAP hasta 2025. Sin embargo, no está claro si el actual gobierno laborista mantendrá ese nivel de apoyo.
