Desarrollado en la Unión Soviética en la década de 1980, el ekranoplan de clase Lun MD-160, que tiene un diseño futurista, no ha sido utilizado en una base naval rusa desde finales de la década de 1990. Actualmente, ha sido llevado a la costa del Mar Caspio con el objetivo de transformarlo en una atracción turística.
Conocido como el “monstruo del Mar Caspio”, este enorme ekranoplan fue diseñado en 1975 por Rostislav Evgenievich Alexeyev, un famoso desarrollador de vehículos de efecto suelo y barcos de hidroala. Utiliza un colchón de aire debajo de sus enormes alas para flotar a una altura de aproximadamente 4 metros sobre la superficie del agua, lo que lo hace difícil de detectar. Fue construido como parte del programa WIG de la Unión Soviética, que data de la década de 1960 durante la Guerra Fría, y es el único ekranoplan de clase Lun que se completó y se equipó con misiles hipersónicos.
Este avión de prueba recibió su apodo por parte de la CIA. Cuando las imágenes de satélite de reconocimiento capturaron esta enorme aeronave con las letras “KM” estampadas en sus alas, la denominaron “monstruo del Caspio”, sin saber que esas letras eran en realidad un acrónimo de “Korabl-Maket” (Barco Modelo).
El ekranoplan MD-160 fue puesto en uso a finales de la década de 1990 y ha estado almacenado en una base naval rusa desde entonces. El 31 de julio, esta aeronave fue remolcada para ser trasladada a Derbent, Daguestán, con el plan de convertirla en una atracción turística como parte de un parque. Al llegar, las autoridades se dieron cuenta de que no había lugar para ubicar esta gigantesca aeronave, que es más grande que un avión de pasajeros 747.
Este singular ekranoplan ha estado varado en la costa del Caspio desde agosto, aunque los lugareños han intentado en varias ocasiones arrastrarlo a la orilla a mano.
Parece que, una vez más, el destino de esta impresionante aeronave está en peligro, al menos en este momento, y es muy probable que las olas la destruyan por completo. Un final breve para una de las aeronaves más icónicas jamás construidas.
