El HMS Prince of Wales del Reino Unido fue fotografiado liderando la flota de la OTAN mientras esta alianza militar lleva a cabo el mayor ejercicio conjunto en muchas décadas.

El portaaviones de la Real Armada, que costó 3.5 mil millones de libras esterlinas, ha encabezado 14 barcos en formación durante el ejercicio en el Mar del Norte como parte del ejercicio Nordic Response 24, destinado a entrenar la capacidad de reforzar las fronteras del norte de Europa.

El buque de 65,000 toneladas fue visto el miércoles junto al destructor USS Paul Ignatius de EE. UU. y la fragata ESPS Almirante Juan de Borbón de España, mientras aviones de combate de Suecia y Finlandia volaban sobre ellos.

Operando alrededor de los fiordos helados de Noruega hasta el viernes, el grupo de ataque del portaaviones llevará a cabo ejercicios de defensa y desembarco para “recuperar territorio de los aliados”.

El ejercicio Nordic Response 24 es parte del ejercicio Steadfast Defender 24, el mayor ejercicio de la OTAN desde la Guerra Fría, que reúne a más de 90,000 tropas de 32 países para entrenar juntos mientras la guerra se aproxima a Europa en el contexto de la invasión rusa a Ucrania.

El portaaviones HMS Prince of Wales de la Real Armada lidera la formación de quince barcos mientras aviones de combate sobrevuelan el mar para participar en el ejercicio Nordic Response 24.

Detrás del Prince of Wales se encuentran el HMS Portland del Reino Unido, el HNLMS Karel Doorman de Alemania, el HNoMS Magnus Lagabøte de Noruega, el RFA Tidespring del Reino Unido, el HNoMS Olav Tyrggvason, el portaaviones ITS Giuseppe Garibaldi de Italia y el destructor FS Normandie de Francia.

Detrás de ellos están el RFA Mounts Bay, el destructor HNoMS Otto Sverdrup, el HNoMS Gnist, el barco Kv Bjornoya de Noruega y el buque de aprovisionamiento FGS Bonn de Alemania.

Los aviones que participan incluyen seis F18 de Finlandia y dos JAS-39 de Suecia.

Los ejercicios en tierra, mar y aire se llevarán a cabo a lo largo de la costa ártica de Noruega hasta el viernes, con la participación de más de 20,000 tropas, más de 50 buques de guerra, submarinos y otros barcos, junto con aproximadamente 110 aviones de combate, helicópteros y otras aeronaves.

Las fuerzas armadas noruegas informaron que la mayoría de las actividades tienen lugar del 3 al 14 de marzo, comenzando desde Bjerkvik y la región de Troms hacia el noreste hasta Alta y el centro de Finnmark.

“Durante el invierno, los ejércitos aliados también han estado presentes en el norte de Noruega, con actividades de entrenamiento, preparación y varios ejercicios de las fuerzas aliadas.”

“Esto se lleva a cabo para asegurar que las fuerzas aliadas estén lo mejor preparadas posible para entrenar en condiciones invernales en el norte de Europa.”

En términos más amplios, Steadfast Defender contará con la participación de hasta 90,000 tropas de los 32 países aliados de la OTAN, colaborando con fuerzas militares estadounidenses y europeas en Europa desde enero hasta mayo de 2024 para “demostrar la capacidad de defender cada pulgada del territorio de la OTAN y el compromiso de los aliados de la OTAN de protegerse mutuamente de cualquier amenaza”.

Este evento ocurre en un momento en que los miembros de la OTAN están profundamente preocupados mientras Rusia continúa su guerra en Ucrania, y el ex presidente Trump, que busca volver a la presidencia, ha declarado que no protegerá a los aliados de la OTAN de Rusia si no cumplen con su idea de contribuir adecuadamente al gasto en defensa.

El HMS Prince of Wales zarpó para liderar el grupo en febrero después de un breve retraso, reemplazando al HMS Queen Elizabeth tras la detección de un problema en el eje de la hélice durante las pruebas finales.

Sin embargo, altos funcionarios navales aún temen que el HMS Prince of Wales, que costó 3.5 mil millones de libras esterlinas, pueda ser desmantelado o vendido a bajo precio a un país amigo, en vez de ser utilizado como buque insignia, el HMS Queen Elizabeth, en un contexto en el que el Reino Unido lucha por justificar un aumento en el financiamiento de defensa.

El Ministerio de Defensa no ha confirmado si el HMS Prince of Wales asumirá todas las tareas programadas de su buque hermano mientras se encuentra en reparación.

El grupo de ataque del portaaviones liderado por el Reino Unido se ha fusionado con el Grupo de Ataque de Desembarco de la OTAN y unidades navales noruegas para complementar PHOTEX del 13 al 24 de marzo.

Los aviones F-35 B Lightning del Escuadrón 617 están alineados en la cubierta del HMS Prince of Wales al amanecer durante el ejercicio NORDIC RESPONSE 24.

Sin embargo, el HMS Prince of Wales también enfrentó problemas en agosto de 2022, un día después de zarpar para una misión diplomática para realizar ejercicios con la Armada de EE. UU., la Armada Real de Canadá y el Cuerpo de Marines de EE. UU.

El portaaviones se detuvo en la Isla de Wight y fue remolcado de regreso al puerto para determinar el problema.

Las inspecciones de buzos e ingenieros encontraron que la hélice derecha del portaaviones, que pesa 33 toneladas —el mismo peso que 30 coches Ford Fiesta—, había tenido fallos, con la unión que sostiene la hélice rota.

El HMS Prince of Wales fue llevado al astillero Babcock, donde fue construido en Rosyth, Fife, para reparar el eje de la hélice, un proceso que tomó nueve meses.

En ese momento, el HMS Queen Elizabeth pudo reemplazar al Prince of Wales.