Entre los buques portaaviones nucleares del mundo, el Charles de Gaulle es el único modelo que no proviene de los Estados Unidos. Este buque ha sido durante mucho tiempo considerado el símbolo de la fuerza naval de Francia, una fuerza que no se puede pasar por alto.

Según Insider, hasta el momento actual, el mundo solo tiene 12 portaaviones nucleares, 11 de los cuales pertenecen a los Estados Unidos. El único que no proviene del país de la estrella y la franja es el símbolo del poderío de la armada francesa, nombrado en honor al presidente francés Charles de Gaulle (CDG) que estuvo en el cargo de 1958 a 1969.

El CDG, con el código R91, fue construido por los astilleros navales de Brest en Bretaña en 1989. En 1994, el barco se botó por primera vez para pruebas, y en 2001 realizó su primera misión de combate.

Diseñado para reemplazar a los clásicos portaaviones de la clase Clemenceau de principios de la década de 1960, el CDG tiene una eslora de 261,5 metros, una altura de 66,5 metros y un calado de 9,43 metros, con un desplazamiento de 38.000 toneladas. Estas impresionantes dimensiones le permiten transportar 1.150 marineros, 550 aviadores, 50 técnicos y servir como campamento temporal para 800 infantes de marina.

En cuanto a su potencia de fuego, el CDG puede llevar 40 aviones militares, entre ellos 30 cazas Dassault Rafale M, 2 aviones de alerta temprana E-2C Hawkeye, 2 helicópteros tácticos NFH Caiman, 1 helicóptero Eurocopter AS565 Panther y 2 helicópteros AS365 Dauphin Pedro. Además de sus capacidades aéreas, el CDG también cuenta con 4 lanzadores Sylver para misiles antiaéreos MBDA Aster 15 y 2 lanzadores Sacral para misiles tierra-aire de alcance medio Mistral. Para la autodefensa a corta distancia, el portaaviones está equipado con 8 cañones automáticos Giat 20F2 de 20 mm.

Algunas campañas del portaaviones Charles de Gaulle

En su primera misión, en diciembre de 2001, el CDG fue desplegado a Afganistán como parte de la “Operación Libertad Duradera” (OEF) de los Estados Unidos. Allí, el portaaviones realizó 770 misiones y operaciones de apoyo contra los talibanes y al-Qaeda, con un promedio de 12 misiones por día.

En marzo de 2002, el presidente estadounidense George W. Bush agradeció la contribución de la Armada francesa a la campaña de la OEF. “Nuestro aliado, Francia, ha desplegado casi una cuarta parte de sus fuerzas navales para apoyar la Operación Libertad Duradera. El portaaviones CDG ha demostrado una capacidad excepcional, y estoy muy impresionado y agradecido por su presencia”, dijo Bush en ese momento.

En 2011, el Charles de Gaulle volvió a ser desplegado en el Mediterráneo, esta vez para ayudar a imponer una zona de exclusión aérea sobre Libia. Más recientemente, el CDG y toda su flota aérea han estado presentes en el Mar Negro para apoyar las operaciones militares de la OTAN.