El AbramsX es el rediseño de tanque militar más grande de EE. UU. desde la Guerra Fría, pero su aprobación está enfrentando diversas dificultades en el Pentágono.

El pasado fin de semana, en un video de 55 segundos en YouTube con una emocionante banda sonora, el mundo pudo ver un nuevo y letal vehículo que es más eficiente en combustible, más silencioso y estilizado.

General Dynamics, el gigante de los contratos de defensa, presentó su prototipo de tanque militar de próxima generación, el AbramsX. Este es el mayor avance tecnológico en tanques militares de EE. UU. desde el inicio de la Guerra Fría, según exfuncionarios militares, mostrando tanto importantes avances en el diseño como preocupaciones sobre el gasto militar innecesario.

El AbramsX cuenta con todas las características de las modernas armas militares. Equipado con un motor diésel-eléctrico híbrido, el vehículo es más ligero y consume mucho menos combustible que los actuales tanques Abrams que consumen gasolina. Sus creadores también afirman que el tanque puede operar con una tripulación reducida y tiene un sistema de inteligencia artificial para detectar enemigos.

Sin embargo, este diseño enfrenta un arduo camino en los pasillos del Pentágono, según expertos militares. La guerra de Rusia en Ucrania ha demostrado tanto las oportunidades como los riesgos de la tecnología de tanques en el campo de batalla moderno. Los estrategas militares están preocupados por cuán útiles pueden ser los tanques en un posible conflicto contra China, el principal adversario de EE. UU. Equipar a las máquinas letales con inteligencia artificial también suscita preocupaciones entre los escépticos dentro de las fuerzas armadas.

Mark Cancian, un coronel de Marines retirado y asesor principal en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un think tank de seguridad nacional, afirmó: “La comunidad de tanques tendrá dificultades para obtener recursos para llevar a cabo una actualización importante”.

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Poco después de la Guerra de Vietnam, el Departamento de Defensa puso en servicio el tanque Abrams, con el propósito de igualar el poder de fuego y la tecnología de la Unión Soviética. El M1 Abrams ha sido el tanque de combate principal del Ejército de EE. UU. y, hasta hace poco, también del Cuerpo de Marines.

Los expertos militares indican que el tanque Abrams ha experimentado muchos cambios en el último siglo, pero aún enfrenta algunos problemas: es costoso, consume mucho combustible y no es tan ágil en el campo de batalla como vehículos blindados más ligeros, como el vehículo de combate Bradley.

En los últimos años, General Dynamics ha estado trabajando para abordar estos problemas, según Tim Reese, director de desarrollo de negocios en EE. UU. de la empresa. General Dynamics no ha revelado el precio del AbramsX, que todavía se encuentra en una fase preliminar.

Reese indicó que este tanque es aproximadamente 10 toneladas más ligero que los modelos actualmente en uso. Su motor diésel-eléctrico híbrido ahorrará más del 50% de combustible en comparación con los tanques Abrams que utiliza el ejército, que requieren más de un galón de gasolina por milla, explicó Reese.

Un pequeño dron puede aterrizar en casi cualquier lugar para recopilar inteligencia militar.

El diseño también será un poco diferente. En lugar de que los soldados se sienten en la torre en la parte superior del tanque, lo harán en el casco. Los creadores afirman que el tanque puede operar con una tripulación de tres personas, una menos de lo habitual. El AbramsX ha mejorado su blindaje para protegerse de bombas lanzadas por drones. El software del tanque es otra gran actualización. Un sistema de inteligencia artificial a bordo puede usarse para detectar peligros a distancia. Reese visualiza un escenario donde el software puede alertar a los soldados sobre un tanque enemigo a varios kilómetros de distancia con un 90% de confianza de que representa una amenaza. El tanque también podrá comunicarse con vehículos aéreos no tripulados, que pueden explorar peligros adelante.

En situaciones de combate, Reese señala que la inteligencia artificial del tanque podría priorizar una lista de objetivos cuando múltiples enemigos aparezcan. Sin embargo, no podrá matar automáticamente a nadie. “Al final, un operador —el comandante del tanque— tomará la decisión de si involucrarse o no y con qué”, dijo.

Cancian indicó que el AbramsX es un gran avance para el programa de tanques del ejército, pero advirtió que enfrentará desafíos para obtener la aprobación de altos funcionarios del Pentágono, que están debatiendo la utilidad de los tanques en el futuro de EE. UU.

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Dijo que la guerra en Ucrania ha proporcionado algunas lecciones. En los primeros días del conflicto, los ucranianos derrotaron fácilmente a los tanques rusos, una señal de que esta máquina podría no ser tan útil. Pero a medida que el conflicto avanzaba, los funcionarios de Kyiv afirmaron que los tanques serían útiles y continuaron pidiendo a los funcionarios occidentales que los proporcionaran.

Por otro lado, el principal adversario estratégico de EE. UU. es China, y una guerra con Pekín se libraría principalmente a través del poder naval y aéreo, dijo Cancian, en lugar de con tanques. “Muchos miran a [este tanque] y dicen: ‘Sabes, esto no nos ayudará en una guerra con China'”, agregó.

Bill Hartung, un experto en armamento en el Instituto Quincy de Política Responsable, dijo que es demasiado pronto para saber si el AbramsX será una maravilla tecnológica.

Señaló que, como el ejército ha visto con otras máquinas tecnológicamente avanzadas como el caza F-35, los sistemas de armas complejos pueden ser tanto una bendición como un riesgo: son más difíciles de mantener, propensos a fallas técnicas y más costosos de lo esperado. “El ejército debería proceder con cautela”, manifestó.

Hartung también señaló que equipar a los tanques con inteligencia artificial también conlleva riesgos. (Los expertos advierten que datos de mala calidad pueden llevar a decisiones erróneas en combate). Hartung dijo que aún es demasiado pronto para saber cómo se desempeñarán estas capacidades en la guerra, pero no tiene grandes expectativas.

“Te hacen parecer que será un arma milagrosa. Pero eso es muy raro que suceda”, añadió.