Où est passée toute la touche française ?

Alors que son équipe ne parvient pas à marquer dans le jeu, le sélectionneur des Bleus Didier Deschamps assume son rôle de rabat-joie national

La perspective d’un match France-Espagne au Championnat d’Europe évoquera des flashbacks de 1984, pour toute personne d’un certain âge.

C’était l’été du football français créé par Michel Platini, depuis entaché par des controverses de la FIFA, mais alors un artiste suprême et sans tache au sommet de ses capacités. Son génie flamboyant et son record de neuf buts dans ce tournoi, dont deux triplés en phase de groupes, ont été complétés par les talents soyeux d’Alain Giresse, Jean Tigana et Luis Fernandez.

Les Espagnols ont éliminé le Portugal après prolongation en demi-finale et battu l’Espagne à Paris pour remporter leur premier trophée majeur. Quarante ans plus tard, on retrouve des échos dans la forme de l’adversaire, avec des matchs contre la Belgique, le Portugal et l’Espagne, même si les progrès ont été réalisés dans des styles très différents.

Kylian Mbappé est le seul joueur français à avoir marqué un but – celui sur penalty – lors du dernier match de groupe.

L’équipe de Didier Deschamps a eu du mal à conserver son statut de « favori » à l’approche du tournoi

Platini a mené l’équipe de Michel Hidalgo au titre avec 14 buts en cinq matches, établissant une identité qui accompagnera la France dans une nouvelle ère de succès lorsque Zinedine Zidane prendra la place de Platini dans son rôle créatif. Sous Didier Deschamps, cependant, la situation est devenue très différente et jamais plus claire que lors des cinq premiers matches de cette campagne, négociés sans défaite avec seulement trois buts marqués.

Deux d’entre eux ont été des buts contre son camp et le dernier un penalty transformé par Kylian Mbappé. Le flair français est révolu, même si les barricades sont plus solides que jamais. Les Français n’ont encaissé qu’un seul but en Allemagne, un penalty de Robert Lewandowski lors du match nul 1-1 contre la Pologne.

“Oui, c’est moi”, a gloussé Deschamps, jouant le rôle du rabat-joie national après 120 minutes sans but contre le Portugal, remportées aux tirs au but à Hambourg vendredi. “Je suis un entraîneur défensif, donc je joue défensif.”

Le match s’est parfois déroulé sans surprise. Le Portugal a dominé la possession du ballon et a pris la plupart des risques, jouant avec une défense à quatre masquée par Joao Palhinha, quatre joueurs créatifs et Cristiano Ronaldo en pointe à sa manière.

La France, en revanche, a été solide, avec une défense renforcée par un trio de milieux de terrain très efficaces, tous essentiellement défensifs, et un gardien Mike Maignan en pleine forme. « Le travail d’équipe a été incroyable et en tant que défenseur, j’en suis fier », a déclaré l’arrière droit Jules Kounde. « Bien sûr, l’objectif est toujours de marquer, surtout dans le jeu ouvert. Nous allons voir ce que nous pouvons améliorer, mais nous ne sommes pas du tout inquiets. »

La France a absorbé la pression et a cherché à s’élancer en contre, mais Mbappé semble de plus en plus fatigué et troublé, irrité par le masque qui protège son nez cassé, et sa performance a été jugée à seulement deux sur 10 par le célèbre journal français L’Equipe.

Après le match, Deschamps a évoqué pour la première fois que Mbappé, son capitaine, souffrait également d’un problème de dos et avait demandé à sortir pendant la prolongation car il estimait avoir perdu « la capacité d’accélérer ».

Malgré la qualification pour les demi-finales, un débat national a eu lieu sur la meilleure façon de relancer la force offensive de l’équipe, avec Mbappé en difficulté et Antoine Griezmann inefficace. L’Equipe a attribué à Griezmann un trois pour ses efforts contre le Portugal.

La défense résolue du Portugal a rendu inefficace la litanie de talents offensifs de la France en quarts de finale

Antoine Griezmann en particulier a eu du mal à avoir un impact sur le jeu et a reçu des critiques sévères de la part des critiques

“Vous êtes très sévères”, a déclaré Deschamps en réponse aux questions critiques d’après-match sur ces deux-là en particulier. “Je défendrai toujours mes joueurs. Pour diverses raisons, Kylian et Antoine ne jouent pas leur meilleur football, mais la situation n’est pas la même. Les deux sont censés nous rendre plus efficaces.”

« Nous manquons d’efficacité mais nous sommes là, et ils font partie de l’équipe et au-delà des qualités footballistiques, la force de l’équipe est toujours vivante. »

Il y a quelques parallèles avec le manque de fluidité de l’Angleterre au cours des premiers tours, avec une myriade de suggestions bien intentionnées sur la façon de tirer le meilleur parti de Mbappé et d’autres qui pourraient partager la charge de but.

Ceux qui ne font pas partie de l’équipe auront toujours leurs défenseurs. Ousmane Dembélé a fait forte impression sur le banc vendredi. Certains ont demandé pourquoi Olivier Giroud, l’homme qui a mené la ligne d’attaque lors du triomphe de la France en Coupe du monde 2018 sans trouver le chemin des filets, n’avait pas été plus utilisé, mais Deschamps continue malgré tout.

L’homme de 55 ans occupe ce poste depuis 12 ans et sait ce qu’il faut pour atteindre les dernières étapes d’un tournoi. En tant que capitaine, il a remporté la Coupe du monde en 1998 et l’Euro deux ans plus tard. En tant que sélectionneur, la France a atteint trois finales majeures et a remporté la Coupe du monde en 2018.

Deschamps est aux commandes depuis 12 ans et sait faire la différence en tant que joueur et en tant qu’entraîneur

Deschamps est convaincu que le secret réside dans le fait d’être difficile à battre, même s’il comprend le besoin d’un peu plus de flair.

Il survit en poursuivant ce qui serait un merveilleux accomplissement : remporter les deux titres majeurs en tant que joueur et manager.